全員自己新マーク／「借りは九州で返す」

２３年ぶりに宮古勢として九州大会出場を決めた北男子のメンバー＝７日、市総合体育館

　「うれしさ半分、悔しさも半分」－。７日に開催された県中学駅伝男子の部で準優勝した北のメンバーは口をそろえた。地元優勝を狙っていただけにトップとの２６秒差を悔やむ。それでもこの日の北はベストを尽くした。出場６人全員が自己新をマークし、総合成績は地区大会に比べて２分近く縮めて見せた。宮古勢としての準優勝は２３年ぶりの快挙だ。「この借りは九州で返す」。２８日の九州大会での雪辱を期す。

　北はレース前、３区で逆転して逃げ切るレースプランを立てていた。「アンカーに渡す時点で３０秒の差があれば勝てる」（与那覇正人監督）と踏んでいた。

　１区の友利怜央は区間新の快走で２着に入り、チームに勢いを付けた。２区の宮里勇飛は順位を一つ落としたものの、区間５位の走りでたすきをつないだ。

　勝負の３区は主将の下地大介に託された。前を行く久松を交わすと、トップの宮里に迫った。狙い通りの逆転が期待されたが、僅かに届かず８秒差の２位でこの区間を終えた。

　北はその後も宮里を追走し、５区で一時は逆転したものの、最終区で引き離されて優勝を逃した。全員が自己新をマークしたが、あと一歩及ばなかった。
　与那覇監督は「選手全員が力を出し切った。１年のころから駅伝をやってきたメンバーであり、悔しさも半分あるが、準優勝することができてうれしい」と話した。その上で「相手の力が上だった。こればっかりは仕方がない」と宮里の走力の高さに脱帽だった。

　主将の下地は「この大舞台で自分たちの走りができたけど２位は悔しい」と唇をかんだ。「地元開催で優勝したかった。それを達成できなかった借りは九州大会で返したい。九州大会に向けて、チーム内での競争を激しくしながら練習に取り組みたい」と話した。

　６年ぶりの宮古島開催に沿道は沸いた。多くの市民が声援を送って選手の背中を後押し。北男子のメンバーも「応援があったから２位になれた」と話し、暑い中で声援を送り続けた市民に感謝を込めた。