平均糖度は１３・８８度／来期操業は１月開始か

今期の原料搬入を終えた沖縄製糖宮古工場＝４日、下地上地

　沖縄製糖宮古工場は４日午後、２０１５－１６年期サトウキビ製糖操業の原料搬入を終えた。全体搬入量は前年比１万１７１６㌧増の１４万４９７２㌧。平均糖度は１３・８８度だった。搬入日数は１０３日。長雨の影響で工場が大型化してからは過去最長日数となった。同社は今年大型設備工事に着手する。この影響で、来期の操業は早くても１月下旬にずれ込む見通しだ。

　同社は昨年１２月８日に今期操業を開始した。設備工事に備え、２期連続で年内開始操業を実施した。

　ただ、今期は長雨の影響で機械刈り原料の搬入ペースが鈍化。工場はスロー運転や一時停止などを余儀なくされた。結果として圧搾計画は大幅に遅れた。

　最終的に搬入に要した期間は１０３日。１００日超えは１９８９－９０年期以来２７年ぶりとなった。

　搬入概況によると、糖度区分別の構成比は基準糖度帯（１３・１～１４・３度）の原料は５０・３９％、基準以上の原料は３０・８７％、基準以下は１８・７４％だった。

　１㌧当たりの農家平均手取額は２万１８１４円。

　搬入量は当初見込んだ１３万４０００㌧を１万㌧以上も上回った。同社の砂川玄悠専務は、春植えや株出しの面積拡大に伴う増産を強調し、「今後反収が伸びてくれば増産に一層の拍車が掛かる」と述べ、管理技術の向上に期待を込めた。

　品質が伸びない要因には昨年相次いだ台風や長雨の影響など厳しい気象条件を挙げた。台風では折損や塩害が発生。長雨はサトウキビの水分過多を招き、品質上昇の妨げとなった。

　砂川専務は「長雨の影響はやはり大きい。今期は天候が厳しかった」などと振り返った。その上で「そんな中にあっても、農家の皆さんの協力のおかげで無事に終了できた」と話し、生産者ら関係者に感謝した。