乗客約３０００人乗せ宮古島に

ミス宮古島（左３人）から歓迎の花束を贈られた（右から）ドノヴァンさん、グラハム機関長とスピナルディ副船長＝２４日、平良港ターミナルビル前

　米国のプリンセス・クルーズ社が運用する、豪華クルーズ船「ゴールデンプリンセス号」（総トン数１０万８８６５㌧、ジョン・フォスター船長）が２４日、宮古島に初寄港した。平良港の岸壁から離れたところに停泊し、乗客、乗組員は同船に搭載されているテンダーボート（補助船）で、平良港まで移動し、上陸した。

　初寄港した「ゴールデンプリンセス号」の歓迎式典が平良港ターミナルビル前で行われた。第４３代ミス宮古島の３人から、アンドレア・スピナルディ副船長、クルーズディレクターのティム・ドノヴァンさんとニール・グラハム機関長に歓迎の花束が贈られた。

　宮古島商工会議所の根路銘康文副会頭が「貴船初寄港に深く感謝する。皆さんには、宮古島の豊かな自然を満喫し、心に残る旅にしてほしい」と同船の初寄港を歓迎した。

　式典ではアトラクションとして、砂川美香民謡ショーも行われ、参加した同船の副船長らも三線と歌に合わせ踊る一幕もあった。

　「ゴールデンプリンセス号」のスピナルディ副船長は「すてきな歓迎式典をありがとう。プリンセス・クルーズ社を代表して、宮古島への寄港は喜びです。天候にも恵まれ、美しい平良港に入港できた。今後も、宮古島に数多く寄港できることを期待している」と宮古島の歓迎に感謝した。フォスター船長は船内に残った。

　同船は同日午前６時分ごろ、平良港沖に姿を見せた。その後大きな船体をゆったりと、海面を滑らせるように港内に入り、下崎埠頭（ふとう）沖にいかりを下ろした。

　９歳の娘と家族３人で台湾から訪れたヴィンセント・サイさんは「最近開通した伊良部大橋の見学や、ショッピングが楽しみ、娘の夏休みを利用しての家族旅行」と話し、島内観光に出発した。

　この日は「ゴールデンプリンセス号」には乗客２８１４人、乗組員約１１００人が乗船し、乗客のほとんどが宮古島に上陸、市内の観光を楽しんだ。