延焼でキビ５０㌃被害か

全焼したハーベスター。エンジンルームから出火したものとみられる＝１３日、平良西仲宗根

　１３日午後、平良西仲宗根のサトウキビ畑で収穫作業をしていたハーベスターから出火、周辺４０～５０㌃のサトウキビを焼いた。人身被害はない。消防が出火原因を調べているが、エンジンルームが火元とみられる。この火災を受けて市や製糖工場はハーベスターの取り扱いに対する注意を喚起。自主点検の徹底ほか、収穫中でも定期的にエンジンルーム周辺の葉殻を除去するよう呼び掛けている。

　現場は平良福山、高野間の一周道路（県道８３号）沿いの圃場。周辺は農場で民家は比較的少ない。

　市消防本部への通報は午後１時３５分ごろ。消防車両４台、人員１０人が出動して消火作業に当たった。

　空気の乾燥と風の影響を受けて火勢が強く、消防によれば目測で４０～５０㌃のサトウキビを焼いた。鎮火は午後２時５０分だった。

　報告を受けた製糖工場や宮古島市など関係団体の職員が現場に駆け付け、被害状況の把握に努めた。

　市や消防本部は、空気が乾燥しているため火が起きやすい気象条件にあることを指摘。サトウキビの葉殻が火種になりやすいことから、入念な点検と葉殻除去の徹底を求めている。

　市農政課は「（収穫したキビを入れる）専用袋を取り替えるときにエンジンルーム周辺の葉殻を除去してほしい」と呼び掛け。併せて日々の自主点検を怠らないよう注意を促した。

　沖縄製糖の砂川玄悠専務は「焦らずに、安全第一の運転を」と強調。「収穫前の点検作業はもとより、収穫中の葉殻除去にも気を配ってほしい」と話した。

　ハーベスターを使うサトウキビの機械刈り収穫は近年急上昇しており、今期の申し込みは全収穫面積の８０％に達している。