６０年ぶりに修理／宮古出身の渡眞利会長ら

焼玉エンジン（左奥）の復活に笑顔を見せる渡眞利敏さん（手前右から１人目・平良松原出身）ら＝２１日、糸満市西崎町・新糸満造船

　【那覇支社】約６０年間使われていなかった船舶用の「焼玉エンジン」が２１日、沖縄舶用工業会の渡眞利敏会長（平良松原出身）らの手によって復活した。沖縄水産高校に保管されてきたエンジンを４カ月かけて修理し、再び起動させることに成功した。

　焼玉エンジンとは、「焼玉」と呼ばれる金属製の部位を加熱し、その熱で燃料を発火させて動力に転換する構造。戦後は「ポンポン船」などにも使われたが、その後は馬力の大きいディーゼルエンジンなどに取って代わられた。

　今回復活したエンジンは、沖縄水産高校の実習船で使われたもの。その後は約６０年間、保管されてきた。同校の仲間竜郎教諭も、「本当に動くとは思っていなかった」と話す。

　渡眞利会長らは昨年１１月、沖縄舶用工業会所属の６社でエンジン復活プロジェクトを立ち上げ、修復作業に取り組んできた。

　２１日は、焼玉を約１０分間加熱した後に燃料に点火。エンジンは、「タンタンタン」と音を立てて勢い良く動き始めた。再び稼働したエンジンに、関係者や沖縄水産高校の学生ら約４０人は大きな拍手をした。

　起動成功に、プロジェクトのメンバーは満面の笑みを見せた。渡眞利会長も「昔のエンジンは、手間暇かけて動かしていた。そういった古いエンジンから理論面を学ぶことで、現代の技術の理解も深まる。学生さんに教材として利用してほしい。また、企業の技術者も多くの知識が得られる」と話していた。

　また、仲間教諭も「今のエンジンは電子制御なので中身が分かりにくい。焼玉エンジンは内燃機関の基本的なもの。（学生の）勉強のためにも非常に良い」と語り、教材として復活した焼玉エンジンの「第二の人生」に期待を寄せていた。