４７年前の３分の１に減少／出生率の低下要因

宮古の子ども人口は４７年前と比べ３分の１に減少している（写真はトランポリンで遊ぶ子どもたち）

　宮古地区の２０１２年３月末現在の子ども（１５歳未満）の人口は前年同期と比べ横ばいの９１３０人となった。４７年前の１９６５年に３万人を超えていた子ども人口は減り続け、今では当時の３分の１に減った。国立社会保障・人口問題研究所は、２３年後の３５年には現在と比べ約４割減の約５５００人に減ると推計している。

　１９６５～２０１０年の数字は国勢調査の数字。１１、１２年は宮古島市と多良間村の集計値を宮古福祉保健所がまとめた。

　１９６５年と２０１１年を比べた旧市町村別の子ども人口の減少率は、城辺が最も大きく８８・５％。次いで伊良部８６・８％、下地７７・９％、上野７５・４％－と続き、平良は５０・６％と比較的小さい。多良間村は７７・７％。地区全体では６９・７％（２万１０８２人）となった。

　保健所は子ども人口の減少の理由に①若い世代の減少②女性が一生の間に生む子どもの数を表す合計特殊出生率の低下－などを挙げた。

　０９年の宮古の特殊出生率は２・０４。県全体の１・７９、全国の１・３７を上回ったものの、人口を維持していく上で必要とされる２・０８は下回った。

　５０年前ごろに１世帯に４～５人いた子どもは、今では２、３人に減った。保健所は少子化の背景には、教育費の負担増や、共働き世帯増、核家族化に伴う子育て環境の変化などがあるとみている。

　国や自治体は、女性が子どもを生み育てやすい、環境作りのためにさまざまな施策を展開しているが、抜本的な対策までには至っていない。