初日糖度 １２・５１度、上昇期待

宮古製糖多良間工場の今期操業がスタートした。開始式で機械にキビの束を投入する関係者＝１１日、宮糖多良間工場

　【多良間】黒糖を造る宮古製糖多良間工場の２０１７－１８年期サトウキビ製糖操業が１１日、始まった。初日は２５２㌧の原料（サトウキビ）を搬入した。平均糖度は１２・５１度と基準糖度帯（１３・１～１４・３度）を下回る品質となった。冷え込みによる糖度の上昇が期待される。製糖開始式には関係者多数が出席し、豊作と安全操業を祈願した。

　同工場がまとめた１１日の搬入概況によると、基準糖度帯に達した原料は全体の２８％と低調。７割の原料が基準糖度を下回った。前日の降雨が品質に影響したとみられる。１㌧当たりの農家平均手取額は概算で１万９３４６円だった。

　製糖開始式で宮古製糖の安村勇社長（代読）は「農家の皆さんが懸命の肥培管理のもと、丹精を込めて育てたサトウキビだ」と原料受け入れに万全を期す考えを強調。無事故・無災害の操業を誓い、「日本一良品質の製品製造に努めていきたい」と決意した。来間春誠工場長も「日本一の黒糖をつくる」と意気込んだ。

　来賓出席した伊良皆光夫村長は、「今期は豊作型になる。２万５０００㌧の見込み量を最終的に超えるよう願いたい」と期待した。