糖度は高品質を維持／島内２工場

天候が崩れ収穫途中でストップしているハーベスター＝26日、下地上地

昨年12月中旬に開始した島内２工場（沖縄製糖、宮古製糖城辺工場）の２０２１－22年産サトウキビの製糖操業は終盤を迎えている。当初、操業終了は３月中旬を見込んでいたが、年明け後、天候が崩れ気味で原料搬入が鈍化した。特に２月は雨が続き、操業一時休止を余儀なくされた。操業は４月までずれ込む見通しだ。これまで搬入された原料（キビ）の糖度は、ほぼすべてが基準帯以上で、平均15度台半ばで推移し、高品質を維持している。

今期は沖糖が12月13日、宮糖は同10日から操業を開始。そろって年内操業に入った。

今期の当初生産見込み量は沖糖が14万６８００トン、宮糖が13万90トン。現在は沖糖が約１０００トン減、宮糖が約９０００トン減と見込んでいる。両工場とも12月は天候に恵まれ、ハーベスターによる収穫が順調に進んだ。年明けから悪天候の影響で思うように収穫が進まず、工場への搬入量が鈍った。１日１５００トンから１６００トンの処理能力があるが、それに満たない搬入量でスロー運転や一時休止がたびたび重なった。

沖糖は今月25日までに約13万トン、宮糖は約11万トンを搬入。両工場とも残り約１万トンとなっている。

工場は操業期間が４月までずれ込むことについて「この天候では先が見通せない。糖度は維持しているので、まだ大丈夫だと思うが…」「天気予報も雨続きで悩ましい」と話している。

宮糖は伊良部工場が12月１日、多良間工場が同２日から操業している。今期は当初、管内４工場で37万４０００トンの生産量を見込んでいた。