交付金対象期限は今月末／長雨影響、関係者危機感

ハーベスターが稼働し、キビを刈り取っていた＝18日、伊良部島

長雨によって機械刈りが進まないため、伊良部地区の２０２１―22年産サトウキビ（原料）の搬入が終了していない。国の交付金対象期限の今月31日までに搬入できない場合、農家手取り額が約７割減になるため、関係者は危機感を募らせている。刈り取られていないキビは約６０００㌧。ハーベスターの稼働台数を増やすなど対応しているが、残り２週間を切り、厳しい状況となっている。

宮古製糖伊良部工場によると、１㌧当たりの農家手取り額は２万４２００円。このうち国の交付金は１万６８６０円と大部分を占めており、カットされれば農家にとって死活問題となる。

同工場は昨年12月１日に操業を開始し、当初は４月半ばの終了を見込んでいた。長雨など天候不良でハーベスターが止まり、何度も操業休止に追い込まれた。

現在は他地区からハーベスターを運び、伊良部地区で稼働させているほか、工場職員らが手刈りを行うなど対応している。18日は天候が回復。小型のハーベスターが稼働していたが、19日以降は雨の予報が続いている。

ハーベスターの作業員は「５月に入って動かせたのは４日だけ。雨が降っては何もできない。月末まで全部刈り取るのは厳しいと思う」と表情をゆがめた。

農林水産省の担当課は「状況は聞いている。手刈りも含めて体制を整えて、一日でも早く収穫を終えるよう伝えてある。生産者に迷惑が掛からないようにしてほしい」と話した。

交付金の期限について地元関係者は「手刈り全盛期の時代に決めた時期であり、天候に左右される機械刈り中心の現在には合ってない。国には時期の見直しを検討してほしい」と強調した。

一方、宮古製糖多良間工場は、残り１１００㌧で搬入を終了する。天候にもよるが順調にいけば25日に搬入を終える予定という。