１日当たりは前年比３倍に

22年度夏期ダイヤ期間中の乗降客数が延べ２万８８９０人、１日当たり３２５人となった宮古島ループバス＝８月10日、北小前バス停

８月10日から11月10日までの３カ月間、実証運行された「宮古島ループバス」の２０２２年度夏期ダイヤ期間中の乗降者数は、延べ２万８８９０人、１日当たりに換算すると３２５人となり、昨年夏期の１日当たり利用実績に比べ約３倍に増加していることがこのほど、同事業実施主体の双日（本社東京都）のまとめで分かった。同社では増加の主な要因として観光客の増加と、それに対してのレンタカー不足などを挙げる。

宮古島ループバスとは、市による観光循環バス自走化実証事業で、２０２０年度から実証運行が実施されている。市から委託を受けた双日が全体統括と事業性検証などを担い、宮古協栄バス、八千代バス・タクシー、中央交通のバス会社３社が共同運行を行っている。

今年度の実証運行は、８月から10月の夏期と、11月から２月の冬期の二つの期間に分けて行われ、夏期は「北小前」から「吉野海岸」までを結ぶルートで、商業施設やホテル、宮古空港、来間島、東平安名崎などに停留した。

今年度の夏期ダイヤの乗降者数とその内訳、１日当たり人数を月別で見ると、▽８月10～31日＝７３８０人（市民利用者３７０人、島外利用者７０１０人、１日当たり３３５人）▽９月１日～30日（台風に伴う運休あり、運行日数は26日間）＝７７８４人（市民１８０人、島外７６０４人、１日当たり２９９人）▽10月１日～31日＝１万８９８人（市民２４８人、島外１万６５０人、１日当たり３５２人）▽11月１日～10日＝２８２８人（市民66人、島外２７６２人、１日当たり２８３人）－。

合計乗降者数２万８８９０人のうち市民は８６４人、島外は２万８０２６人、１日当たりは３２５人だった。７月12日から９月５日までの51日間、運行された21年度の夏期ダイヤでの乗降客数は５６４８人で、１日当たりは１１１人だったことから、１日当たりでは今年度はその約３倍に増加したことになる。

前年度と比較して乗降客数が増加した理由について双日では、▽国内旅行に際し、新型コロナウイルス感染拡大防止のための行動制限が求められなくなったことに伴う観光客増と、それに対してのレンタカー不足▽免許返納者や免許を持たない若者の増加▽市内ホテルとの連携▽旅行代理店での乗車券取り扱い開始▽ループバスの認知度向上－を挙げる。