１日当たり３２３人が利用／前年度比約３倍に増加

22年度は８月10日から２月28日まで実証運行が行われた宮古島ループバス＝22年８月10日、北小前バス停

８月10日から２月28日までの約７カ月間、実証運行が行われた「宮古島ループバス」の２０２２年度乗降者数は、延べ６万４２８６人、１日当たりに換算すると３２３人となり、前年度の１日当たり利用実績１１１人に比べ約３倍の増加となったことがこのほど、同事業実施主体の双日（本社東京都）のまとめで分かった。同社では増加の主な要因として観光客へループバスの周知が進んだことや、レンタカーの不足、価格上昇などを挙げる。

宮古島ループバスとは、市による観光循環バス自走化実証事業で、２０２０年度から実証運行が実施されている。市から委託を受けた双日が全体統括と事業性検証などを担い、宮古協栄バス、八千代バス・タクシー、中央交通のバス会社３社が共同運行を行っている。

22年度の実証運行は、８月10日から11月10日までの夏期と、11月11日から２月28日までの冬期の二つの期間に分けて実施。夏期は「北小前」から「吉野海岸」まで、冬期は「北小前」から「オーシャンズリゾート」までを結ぶルートで運行され、商業施設やホテル、宮古空港、来間島、東平安名崎などに停留した。

運行便数は、夏期が吉野海岸行き８便、北小前行き９便の計17便だったのに対し、冬期はオーシャンズリゾート行き６便、北小前行き７本の計13便で、冬期は夏期より４便の減となった。

乗降者数の合計（その内訳）と１日当たり人数は、夏期が２万８８９０人（市民利用者８６４人、島外利用者２万８０２６人）、１日当たり３２５人。冬期は３万５３９６人（市民８２６人、島外３万４５７０人）、１日当たり３２２人。トータルでは６万４２８６人（市民１６９０人、島外６万２５９６人）、１日当たりは３２３人となった。
７月12日から９月５日までと12月26日から１月３日までの計51日間運行した21年度の乗降客数合計は５６４８人で、１日当たりは１１１人だったことから、１日当たりで比較すると22年度は21年度を２１６人上回る結果となった。

乗降客数が増加した主な理由として双日では、▽ループバスの運行が３年目となり特に観光客向けに周知が進んだ▽コロナ明けの観光客増加と、それに対してのレンタカーの不足や価格上昇▽免許返納者や免許を持たない若者の利用増▽市内ホテルとの連携によるホテル宿泊者と従業員の利用増－などを挙げている。