機体破片発見、事故と判断／宮古島周辺で

陸上自衛隊の多用途ヘリコプター「ＵＨ60」＝２０１８年８月、静岡県の東富士演習場

６日午後４時ごろ、沖縄県の宮古島周辺を飛行していた陸上自衛隊の多用途ヘリコプター「ＵＨ60ＪＡ」が行方不明となった。陸自は機体の破片とみられるものが見つかったことなどから航空事故と判断し、海上保安庁などと共に周辺海域を捜索している。

森下泰臣陸上幕僚長は６日夜、記者会見を開き、同機には第８師団長の坂本雄一陸将ら10人が乗っていたことを明らかにした。

陸自によると、ヘリは陸自高遊原分屯地（熊本県益城町）の第８飛行隊に所属し、午後３時45分ごろ宮古島の空自宮古島分屯基地を離陸。島周辺を飛行して地形を確認した後、同５時すぎに同基地に戻る予定だったが、同３時56分ごろ空自のレーダーから機影が消えたという。

同機には操縦士２人と整備員２人のほか、坂本陸将ら視察を行っていた６人の計10人が乗っていた。自衛隊は艦艇や航空機を派遣し、機体の捜索を進めている。

海保によると、同機が消息を絶った場所の周辺で、機体の一部とみられるものが複数見つかった。「陸上自衛隊」と書かれた膨らませて使用する救命ボート１艇も回収したが、折り畳まれた状態だったという。

気象庁によると、宮古島周辺では６日夕、風速は約６～６・５メートルで視程は10キロ以上だった。飛行の支障となる積乱雲の発生はなかったという。