沖縄県の宮古島周辺で１０人が乗った陸上自衛隊のＵＨ６０ＪＡヘリコプターが行方不明となった事故で、捜索に当たっていた海上自衛隊の掃海艦「えたじま」が１３日夜、海底にヘリの機体のようなものが沈んでいるのを見つけた。政府関係者への取材で分かった。内部に乗員が残っている可能性もあるといい、陸自などが確認を急いでいる。

政府関係者によると、「えたじま」は宮古島近くの伊良部島周辺海域を捜索中、ソナーで不審な隆起を確認。水中カメラを投入して調べたところ、ヘリのような残骸を見つけた。残骸の内部を写した画像には人のようなものも確認されたが、周囲が暗く、判別はできなかったという。現場の水深はかなり深く、自衛隊は別の手段で確認する準備を進めており、引き揚げ方法についても検討している。

ヘリは６日午後３時４６分に航空自衛隊の宮古島分屯基地を離陸。島の地形を上空から視察するため海岸線に沿って飛行し、離陸１０分後の同５６分に伊良部島北方数キロの洋上でレーダーから機影が消えた。ヘリには第８師団長の坂本雄一陸将らが乗っていた。

陸自などは、機体は墜落して海中に沈んでいるとみて、海底の突起物を音波で見つけるソナーを積んだ掃海艦や、潜水艦救難艦を使って消失現場周辺を捜していた。