海保が20人全員を救助／詳しい原因など調査中

転覆後、海上保安部の巡視船によって全員が無事に救助された＝16日、伊良部下地島の17エンド沖（写真提供・第11管区海上保安本部）

16日午後０時42分ごろ、伊良部下地島の17エンド沖でダイビング船が転覆した。通報を受けた宮古島海上保安部が現場へ駆け付け、乗っていた17歳から57歳の20人全員を救助し無事だった。このうち１人は体調不良を訴え、病院へ搬送されたが命に別状はないという。同部は「転覆の詳しい原因など詳細は調査中」としている。

転覆した船は総トン数４・８トン、全長は12・34㍍で定員は23人。同日午前９時に船長１人を含む、８人のスタッフとツアー客12人（男性13人・女性７人）の計20人を乗せ、平良荷川取漁港を出港した。ツアーは３カ所のポイントを回り午後２時半～同３時ごろ帰港する予定だったという。

事故が起きたのは下地島空港滑走路付近の17エンドから北西へ２・７㌔の地点。ダイビングの人気スポットの一つ「魔王の宮殿」で２本目のダイビングを終えた直後だった。このショップの責任者の男性によると「海から上がろうとしたら強い雨風だった。お客さんを全員乗せ、船はすぐに沖へ向かい出発した」と話した。

その後、この男性が宮古島海上保安部へ「船が転覆した」と通報。電話の途中で船が傾き、男性は海へ落ちたという。船長は操船を続けたがエンジンルームに海水が入り、エンジンが停止したため、他の６人のスタッフはすぐに客を船外へ誘導した。ウエットスーツを着用していて浮く状態であったため、全員で手をつなぎ、固まって救助を待った。

午後１時５分ごろ、巡視船が現場へ到着し、全員が救助された。同１時19分、長山港に入港し、スタッフとツアー客らはダイビングショップへ戻った。体調不良を訴えた30代の女性は波酔いで嘔吐（おうと）したため、大事をとって病院へ行ったが、すぐにショップへ戻ったという。

男性は「スタッフが少なければ全員助からなかったかもしれない。冷静に対処していて、お客さんに声掛けを続けてくれたので大事に至らなかったと思う。今後も天候は十分確認し、冷静に対応したい」と話した。転覆した船は巡視船が監視を続けているという。