前年度比１万７３５３人の増／年間記録の更新に期待

月別入域観光客数

　今年４月から９月までの今年度上半期の宮古島への入域観光局数は２２万２７８７人で、前年同期比で１万７３５３人の増となり、現在の算出方法を導入した２０１２年度以降の最多を更新した。市観光商工局では今年度の入域観光客数が、過去最多を記録した１２年度の４１万３６５４人を上回ることに期待を示す。

　入域観光客数を月別に見ると、最も多かったのが９月の４万７４４９人。前年同月比９３６人、２・０１％の増で、１２年度以降の単月での最多となった。次いで多かったのは８月の４万６３８３人（前年比４２４４人、１０・０７％増）。

　前年同月比で伸び率が最も高かったのは１４・７４％の増を記録した５月で３４６８人増の２万６９９８人。次いで１４・５２％増の７月で５７５８人増の４万５４２６人。４月は１１・５０％、２７７７人増の２万６９２９人、６月は０・５８％、１７０人増の２万９６０２人で、上半期はすべての月で前年度実績を上回った。

　上半期の観光客数が好調に推移した主な要因として、市観光商工局の下地信男局長は台風の影響が少なかったことを挙げる。４月から９月で宮古島に暴風警報が発令されたのは、特別警報が出された台風８号接近時の７月７日午後から同８日夕までの１回のみで、宮古空港発着の全便が欠航となったのは８日のみだった。

　開催イベントが前年度とほぼ変わらない状況で毎月の観光客数が増加している点を踏まえ、「宮古島の認知度が高まっているのではないか」と語る下地局長。「格安航空の参入に伴う那覇－宮古間運賃の低減化から３年がたち、旅行者が経済的に沖縄本島だけでなく宮古島にも行けるという認識を持ち始めているのではないか」との考えを示した。

　今年度の下半期では、１２月から１月にフジドリームエアラインズ（本社・静岡市）が名古屋、静岡、長野からのチャーター便計１７本を就航させるほか、１月３１日の伊良部大橋開通と、それに先がけ１月２５日に開催される伊良部大橋開通記念ウオーキング大会など客数増へ明るい材料もある。その一方で、プロ野球のオリックス・バファローズ１軍の春季キャンプ撤退に伴う客数減も懸念される。

　下地局長は「オリックスキャンプ撤退の直接的影響はまだ読めないが、約１万２０００人とされるキャンプ観客数がそのまますっぽりなくなるとは感じていない。（今年の夏に行った）東京での観光プロモーションの効果にも期待している。少なくとも前年度実績の更新、できれば年間最多の更新を目指したい」と語った。