伊良部大橋開通が要因／クルーズ船寄港増も貢献

月別入域観光客数

　市観光商工局はこのほど、２０１５年度の入域観光客数が初めて５０万人を突破し５１万３６０１人になったと発表した。１５年度から算出方法を変更したため単純比較はできないが過去最高を記録した１４年度の４３万５５０人を大きく上回った。伊良部大橋の開通やクルーズ船の寄港が１３回あったことが主な要因と考えられるが、１６年度は約１００回にまで増加することから６０万人達成の可能性も見えてきている。

　１５年度の入域観光客数を月別に見ると最も多かったのは９月の５万３８７５人。次いで８月の５万２８７７人、１０月の５万１０１３人。最も少なかったのは１２月で３万１９３８人、次いで１１月の３万２６７４人。

　増加の主な要因はクルーズ船寄港回数増加に伴う来島乗客数の増加。１４年度は寄港数は３回で総乗客数は６６８人だったが、１５年度は１３回、９３７２人となり、クルーズ客だけで８７０４人の増となった。そのほか伊良部大橋開通に伴う知名度や認知度アップによる観光地としての人気の高まり、全日空（ＡＮＡ）による６～９月までの関西－宮古直行便の期間運航なども増加の一因と考えられる。

　クルーズ客船誘致連絡協議会によると１６年度は中国からを中心に約１００回のクルーズ船寄港が予定されていて、１０万人程度の来島客が見込まれている。

　ＡＮＡは３月２７日から新たに羽田－宮古島の直行便を就航。期間運航だった関西－宮古線も同日から通年運航として各１日１往復２便をするなど航空便も増加。さらに羽田－宮古線は９月と１０月８、１０日には２往復４便に増便。入域観光客増への貢献が期待される。

　初の５０万人達成に下地敏彦市長は「こんなに早く達成できるとは思っていなかった。クルーズ船が期間中、週２、３回のペースで来てくれたことが要因だと思う。平良港漲水地区を１０万㌧級のクルーズ船が接岸できるよう整備する計画なので完成すればさらなる受け入れも可能になる。市としては受け入れ態勢をしっかり行い宮古が飽きられることのないような対応をしていきたい」と語った。宮古島観光協会の池間隆守専務理事は「伊良部大橋が昨年１月に開通して、宮古島全体の人気度が上がってきた。旅行代理店などが、大橋開通を見越して現場視察や勉強会などをしたりして、商品開発に取り組んできたことが実を結んだと思う」と分析した。