過去最多、各国から続々／受け入れ態勢の強化課題

今年１月２日に入港したオーシャンドリーム。１８年のクルーズ船寄港は計１５４回が予定されている＝平良港下崎ふ頭

　世界的なクルーズ需要の高まりを受けて、宮古島市に寄港する船の回数が右肩上がりだ。市港湾課のまとめで、２０１８年の寄港回数は過去最多となる１５４回（５日現在）を予定。１７年より２４回多い。１月から１２月まで毎月入港する予定で、下船する国内外の観光客も過去最高を更新することは確実。１８年の観光振興に拍車を掛けそうだ。

　港湾課によると、１７年のクルーズ船の寄港は３～１２月の１０カ月間で、１月と２月の入港はなかった。

　今年は元日の１月１日から入港。イタリアのコスタフォーチュナが沖泊し、翌２日にはマルタ船籍のオーシャンドリームが入っている。４日、８日にも入港しており、１月の寄港回数は合わせて１０回になる。

　２月には８回、３月には１２回、その後は月平均１３～１４回のペースで来港する。

　最大のクルーズ船はバハマのワールドドリームで１５万１３００㌧。今年は３５回入港する予定だ。

　そのほか、１０万㌧以上の船は５月に入るイタリアのコスタセレナの１１万４５００㌧と、同じくイタリアのコスタフォーチュナの１０万２０００㌧。同船は１月のみの寄港となる。

　５万㌧クラスのスーパースターアクエリアスが３７回と最も多い接岸を予定。イタリアのコスタアトランチカも２９回と多い。

　伸びる寄港回数と観光客数だが、受け入れ側の課題は多い。担当する市観光課では、拠点港から観光地までの交通を指す２次交通の弱さや、飲食物を提供する施設の少なさを挙げる。乗客の多言語への対応も十分とは言えないという。

　市観光商工局の福里匡次長は「クルーズ船だけでなくエアで訪れる観光客も増えており、現状は対応ができていない」とした上で観光インフラ整備の重要性を指摘。「市役所や観光協会だけではなく、バスやタクシー会社、飲食店などさまざまな業種との協議が必要になる」と話した。

　平良港は、国から国際クルーズ船の受け入れ拠点港に指定されている。２０２０年には１４万㌧級のクルーズ船が接岸できる３７０㍍の専用岸壁と旅客ターミナルも整備される。国内拠点港として、クルーズ需要は高まるばかりだ。