前期に比べ７ポイント増／背景に高齢化と労働力不足

機械刈り収穫が全体収穫面積の約７割に達している（資料写真）

　宮古本島の２０１３－14年産サトウキビで、収穫面積に占める機械刈りの割合が全体の69％になっていることが分かった。機械化が急速に進んでおり、農家の高齢化に伴う労働力不足が背景にある。トン当たりの機械（ハーベスター）刈り料金は４５００円。

　申し込み状況（11月27日現在）は、12日に開かれた宮古地区ハーベスター運営協議会で示された。

　全体の収穫面積は４０８０㌶で、このうち２８２４㌶が機械刈りとなる。申し込み件数は２７９２件。

　地区別の全体収穫面積は▽平良１４１５㌶▽城辺１５５１㌶▽上野４８６㌶▽下地６２６㌶－。機械刈りは▽平良９２６㌶（全体に占める割合65％）▽城辺１０１１㌶（同65％）▽上野３８６㌶（同79％）▽下地４９９㌶（同80％）－。全体に占める機械刈りの割合は下地が最も高い。

　申し込み件数は▽平良９８０件▽城辺９５３件▽上野３９６件▽下地４６３件－となっている。

　それぞれ前期の申し込みを上回っており、宮古本島全域で進む機械化の波を印象付けた。関係団体は機械利用率上昇の要因として農家の高齢化に伴う労働力不足を挙げている。

　ハーベスターは20数年前から稼働しているが、導入した当初の利用率は伸び悩んだ。その後、旧市町村が利用料金の一部を補助してきたことなどから利用率は右肩上がりで推移。ここ数年は急上昇している。

　市は今期、機械刈り農家に対するトン当たり５００円の補助を打ち切る。このため利用料金４５００円は全額農家負担となる。

　今期稼働するハーベスターは全82台。前期に比べて10台増えている。