サトウキビ、島の風物詩

斧でキビの茎を裁断する男性ら＝４日、伊良部・仲地運動場

　宮古では、サトウキビの苗作りと夏植えが４日、快晴の下、各地の畑で本格化している。伊良部・仲地運動場周りでは炎天下を避け、木陰に大量のキビを運んで長さ３０㌢ほどに裁断していた。木陰での作業は風物詩の一つ。作業に精を出していた池間健二さん（４３）＝仲地＝「キビの苗作りはユイマール（順番に労力交換すること）を行っているから楽しい」と涼しげな表情で語った。

　夏植え作業は８月から始まり、９月８日（白露）前までがピークとされる。苗植えは今月いっぱいで終了する予定。

　キビ生産農家の池間さんら５人は、刈り取ったキビ（品種・農林２７号）は軽トラで計８回運んだ。木陰の中の一定の距離に分けて降ろし、作業がしやすいように山積みした。キビの茎は斧で手際よく裁断した。

　宮古製糖伊良部工場の宮国博文農務課長が訪れ「毎年ご苦労さん。涼しい環境での作業は効率的で良い。頑張ってください」と激励した。

　袋詰めされたキビ苗は軽トラで畑へ運ばれ、１本１本丁寧に植え付けられた。

　一方、宮古本島のキビ畑周辺では、ビーチパラソルを立てて日陰をつくっていた。キビ生産農家は、暑さを避け日陰で苗作り作業に汗を流していた。