現在の議員は、若返ったと強調。「２代、３代目が多い。執行部の常議員に入れて若い世代を育て、会議所活動のレベルアップを図るのも大きな役割」と話す。

　旧下里公設市場跡地に建設する新市場は、来年４月ごろのオープンを予定している。「平良市街地は、商店街を中心に発展してきた。新市場は商店街活性化の拠点にする必要がある。郊外のスーパーと違った商売の方法があってもいい。例えば、１階で買った魚を２階の食堂で料理にしてもらえたら面白い」とユニークな発想を披露する。

　観光振興に関しては「海のレジャーを目的に若者たちが大勢来る夏場は良い。冬場の観光が課題になる。宮古では見る所が少なく、連泊できる体験型のプランを作らないとならない。島田紳助さんのテレビ番組の影響は大きい。民宿が増えれば、客は増えるのでは」と一つの展望を示す。

　平良港における耐震バースの整備は、宮古圏域の重要な課題と指摘。「石垣に耐震バースはあるが、宮古にはない。大地震の際に食料を途絶えさせないために、耐震バースは必要。現在は大型クルーズ船の接岸も厳しい状況にある。北風の強い日は、大型フェリーの接岸にも支障を来している。これらの課題解決のために耐震機能を備えた規模の大きいバースの整備は必要」と強調する。

　下地　義治（しもじ・よしはる）　１９４８（昭和23）年６月25日生まれ。平良下里出身。71年東京電機大卒。73年共和産業入社。83年同社常務。95年同社社長。２０００年～03年まで宮古島商工会議所副会頭。10年11月同会議所会頭就任。座右の銘は「わがことにおいて後悔せず」。趣味はゴルフ。