過去最多を記録／クルーズ船寄港が好影響

海中観察施設には多くの観光客が訪れていた＝宮古島海中公園

　宮古島海中公園（鳥海喜代志園長）の２０１７年度の入園者数（海中観察施設）が、過去最多の９万９２１０人を記録した。鳥海園長は、クルーズ船の寄港、空の便の増便などによる観光客の増加が影響しいていると分析している。昨年度は約２万５０００人がクルーズ船客で、それ以外は国内からの観光客が占めているという。

　これまで実施してきた関西、関東での観光誘致活動も奏功し、旅行会社との関係も強くなり、商品に同公園が組み込まれたことも入園者数増の要因になっている。また、台風の影響による閉園などもそれほど多くはなかったという。

　鳥海園長は「昨年度の実績を踏まえて、空の便も増えることから、今年度は10万人を超える来園者数が見込まれるのではないか」と期待している。

　クルーズ船寄港などの影響で、昨年８月の入園者数は１万３０２４人で、１カ月の入園者数としては最多となった。

　同公園は２０１１年４月にプレオープンし、７月にグランドオープンした。１年後の12年７月には入園者数10万人、14年４月には20万人を達成した。

　初年度（２０１１年度）入園者数は、オープン年ということもあり、８万５４７人と多く、12年度はオープンの好影響が続き６万５４０４人だった。13年度は５万３６７１人とやや減少したが、14年度は６万１２１２人と入園者数は順調に伸び、15年度は６万７９５３人だった。16年度は９万８４４０人と年間の入園者数としては過去最多となりこの年入園者総計40万人を突破。17年度も順調に推移し昨年12月には50万人を突破した。